Maestresala de Cristobal Colón a bordo de la nao capitana, fue el primero en desembarcar en tierra continental americana en el Tercer Viaje del descubrimiento
Quienes hayan leído
nuestro libro “Balmaseda en América.
Emigración, Actividades y Valores de los Balmasedanos en el Nuevo Mundo de 1492
a 1900", han encontrado al principio de la obra una afirmación sorprendente:
"un balmasedano fue el primer europeo que pisó el continente
americano".
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Ruta seguida por Colón en su tercer viaje. Cerca de Trinidad desembarcaron en tierra firme continental.
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Estamos hablando
de finales del siglo XV y citamos a Pedro de Terreros que, según todos los
indicios históricos, era originario de Balmaseda, aunque no fuera muy conocido en la villa. Y esto era
debido a que, en aquella época, algunos
balmasedanos vivían en Sevilla, porque
desde allí se realizaban y mantenían las
expediciones náuticas que tenían una base comercial hacia el Norte de
África, las Islas Canarias, Madeira, las Islas Azores y el Mediterráneo.
En aquellas rutas las expediciones castellanas
coincidían con las de los portugueses, que merodeaban por las costas africanas, porque era muy difícil penetrar hacia el interior del continente.
Siguiendo la derrota de la línea de costa hacia el sur, los lusitanos, expertos
navegantes, habían doblado el Cabo de Buena Esperanza (entonces llamado de las Tormentas), para
proseguir su rumbo por el Océano Índico en dirección a la India y las Islas Molucas, de donde se
traían las “ especias “ que eran el gran tesoro comercial de la época.
Habían
descubierto y monopolizado la Ruta de las Especias por mar, para sustituir el
itinerario tradicional terrestre que aprovechaba la Ruta de la Seda, a través
del continente asiático, y que se había
visto entorpecida por la expansión otomana y la caida de Constantinopla desde
mediados del siglo XV.
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Clásica carabela de finales del siglo XV
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Así fue como el
portugués Vasco de Gama llegó a la India en 1498. Aquel mismo año Cristóbal
Colón realizaba su tercer viaje hacia “las Indias “. Y fue en este viaje, precisamente, cuando la
expedición logró desembarcar en Tierra
Firme, es decir en las costas del continente americano, y no en islas, como
había sido el caso en las dos singladuras anteriores.
A finales del siglo XV,
los castellanos tenían su base de exploraciones
en Sevilla. Es lógico que la costa atlántica de Andalucía fuera el lugar
elegido para la salida de las expediciones hacia las Indias: la gran ciudad de
Sevilla, la desembocadura del Guadalquivir navegable, el puerto abierto de Sanlucar de Barrameda,
Palos de Moguer, etc. Y en Sevilla estaban ya bien asentados los hermanos Sancho y Juan de Urrutia, de Balmaseda, que se dedicaban al comercio en
gran escala.
Nuestro
protagonista, Pedro de Terreros debió de
nacer hacia 1461 en Balmaseda y estaba casado con la sevillana Maria Herrera
Camacho, que era pariente de los famosos
hermanos Pinzón, Martín y Vicente, ricos armadores y también comerciantes. Por
ello, cuando Colón proyectó su viaje de expedición atlántico, pudo contar con ellos y con su pariente Terreros.
Pedro de Terreros era un hombre apreciado por
Colón y los hermanos Pinzón. Sabía leer y escribir – algo poco frecuente a finales del
siglo XV – e incluso había hecho testamento antes de “ir a Indias “, lo cual demuestra que algunos bienes tenía
sobre los que poder disponer.
Su empleo a bordo era el de Maestresala del Almirante o Mayordomo, en el
barco principal de la flota. Su labor consistía en estar atento e inspeccionar
las provisiones, las compras y los servicios en la mesa del Almirante. Era muy
apreciado por sus jefes, siendo su trabajo uno de los más importantes en una
expedición. De hecho participó en los cuatro viajes colombinos en ese cargo, a
excepción del último como ya veremos.
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| El desembarco en el continente tuvo lugar exactamente en la Península de Paria, en la costa de la actual Venezuela |
Estamos en el tercer Viaje
colombino, que había zarpado de Sanlúcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498 y
que no regresaría hasta finales del año 1500.
El 5 de Agosto, la expedición rodea la isla de Trinidad llegando a la
llamada península de Paria; no era una
isla sino la costa continental de la actual Venezuela, en la desembocadura del
río Orinoco y pudieron percibir el agua dulce que por allí salía al mar. En
esta costa decidió Colon tomar posesión del suelo encontrado para lo cual debía descender a tierra firme.
Ese día el Almirante, que además de sus padecimientos habituales, tenía unas molestias oculares, (así lo anotaba él mismo
en su Diario ), decidió que fuera Terreros, su
hombre de confianza, quien bajara a tierra en su lugar. Y así fue como este
balmasedano tomó posesión de aquellas tierras en nombre del Almirante y del Rey
de España, convirtiéndose así en el primer europeo registrado para la
historia, en poner pie en el continente
americano. Los nativos recibieron muy
amistosamente a Terreros y sus hombres, obsequiándoles con casabe (pan de yuca
o mandioca), frutas y bebidas fermentadas.
Cuarto Viaje de Cristóbal Colón. Muerte de Pedro de Terreros
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| Recorrido del Cuarto Viaje de Colón. En la Isla de Jamaica murió Terreros Foto Keith Pickering - wikimedia commons |
En el cuarto Viaje de Colón, como en los tres anteriores, también le
acompañó Pedro de Terreros, pero
en aquella ocasión no como Maestresala, sino capitaneando la carabela “
Gallega “, con 4 palos y una capacidad de 60 toneladas (ver imagen de la carabela más arriba). Ser capitán
fue el premio que le dio Colón a Pedro, además de permitirle llevar
consigo a su hijo Francisco, de tan solo
16 años.
La expedición partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502, pasando por
Maspalomas en la isla de Gran Canaria el día 25 de mayo. El 15 de Junio, ya en
el Caribe, avistaron la isla
Martinica. El día de San Juan ( 24 de Junio ) se desató
un violento huracán que provocó un gran destrozo a las naves, si bien Terreros
pudo salvar su barco.
Al fin los
buques arribaron a la isla de Jamaica y
los tripulante, cansados, delgados y demacrados, tuvieron una corta pero fuerte
refriega con los nativos, uno de los cuales clavó una lanza en la cadera de
Terreros. Este no se pudo recuperar de la herida y falleció al cabo de unos
pocos días. Con gran pesar Colon enterró en la arena de Jamaica el cadáver de
su fiel servidor y leal amigo: era el viernes 29 de Mayo del año 1504.
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Fuentes.-
“Diario de Cristóbal Colón” ediciones varias; “Pedro
de Terreros“. Pedro Romero de Terreros. Editorial Porrúa. México 1945; " Nueva Lista documentada de los Tripulantes de
Colón en 1492". Alice Bache Gould. Real Academia de la Historia. Madrid 1984.
Ver también “ Balmaseda en América. Emigración, Actividades y Valores de los Balmasedanos en el Nuevo Mundo de 1492 a 1900"“. Julia Gómez Prieto. Bilbao 2019. Cap 2. Pp. 56 - 60
Nota: En una próxima entrega hablaremos de los Hermanos
Urrutia, pioneros comerciantes balmasedanos en suelo
americano
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